L'HISTOIRE DES FOURS À CHAUX DE L'OUEST DE LA RÉUNION

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27 mai 2021

Les fours à chaux de L’Ouest ou « sur les traces des artisans chaufourniers »

Souvent oubliés de l’histoire réunionnaise, ils nous rappellent que des hommes sont venus d’horizons divers, à l’aube du peuplement, ont maîtrisé ici une nature difficile dans un rêve de conquête, à une autre époque.

À partir du XIXème siècle, la chaux devient un élément vital pour l’économie réunionnaise. Dès la fin des années 1940, la chaux d’importation et le ciment entraînent la chute de la production. En 1969, l’extraction du corail dans le lagon est interdite, les fours cessent progressivement de fonctionner.

LA CHAUX, ANCÊTRE DE NOTRE CIMENT INDUSTRIEL

La chaux, ancêtre de notre ciment industriel fût abondamment employés par les premiers bâtisseurs de l’île qui devaient jeter les bases des premières infrastructures pour la négoce de la Compagnie : magasins de stockage, édifices publics, embarcadères, établissements administratifs.

Cette grande aventure de la chaux dans l’Ouest est en outre, une façon originale d’aborder l’histoire de la Réunion à travers ces « zarlors » patrimoniaux.

Les vestiges des fours à chaux se dressent ici et là dans la commune de Saint-Leu. Des neufs fours à chaux installés à Saint-Leu exploitant jadis les coraux de la baie de Cayenne, sept sont encore visibles.

Le sentier pédestre (plus ou moins tracé) du littoral Saint-Leusien met en lumière les fours à chaux les plus emblématiques de Saint-Leu, il retrace la grande aventure des artisans chaufourniers dans la commune et revisite l’histoire de l’île à travers ses vestiges. Une façon originale de découvrir ces « zarlor » patrimoniaux méconnus.

Cet itinéraire longe le littoral Saint-Leusien de la Pointe des châteaux à la Pointe au sel, en passant par la fraîcheur des filaos de la plage 46.

QUELQUES DATES ET LIEUX CLÉS

Le four à chaux Méralikan : Construit en 1929, il sera le dernier four en activité de la commune. Il reste visible, près de la gendarmerie ainsi que le stock de coraux constitué avant sa fermeture.
Le four à chaux Bourbon : Augustin Bourbon construisit ce four au début du XXème siècle sur la route des Colimaçons, il a pour particularité d’être adossé à une paroi rocheuse.
Le four à chaux Bras Mouton : Grâce à sa localisation sur le tracé de l’ancienne voie ferré, il connaîtra une activité très intense. Neuf propriétaires se succèderont entre 1913 et 1969.
Le four à chaux Chemin Surprise : Situé a une centaine de mètres du four de Bras Mouton, au lieu -dit « Le Bourg », il a bénéficié des mêmes avantages et connu une forte activité.

SAINT-LEU

MUSÉE DU SEL