À mi chemin entre le snacking et le restaurant sur le pouce, le Café Moutarde tenu par Damien et Amandine est devenu en à peine un an et demi le repère d’une clientèle qui ne jure que par lui. La raison invoquée par un client : « ici, on a le quatuor qualité-prix-rapidité-convivialité, assaisonné d’un tout-fait-maison qui fait la différence ». Du coup, dans une ville ne manquant pourtant pas de propositions le midi, ce petit spot qui ne paye pourtant pas de mine affiche quasiment complet tous les midis. Enquête sur le pourquoi d’un tel succès.
Coincé entre deux immeubles pas très sexy, à proximité des commerces environnants, discrètement identifié, le Café Moutarde passerait presque inaperçu. Pourtant, du lundi au vendredi midi, toutes les tables de la petite terrasse ombragée sont occupées ou réservées. Et ceux qui ne peuvent pas manger sur place font la queue devant le comptoir à l’intérieur. En interrogeant les clients, la même phrase revient : « je mange ici tous les jours, que j’ai pu réserver ou non ». Alors que l’offre de restauration du midi ne manque pas en centre ville de St-Paul ! Comment expliquer une telle réussite pour un petit resto-snack qui ne paye pas de mine, ouvert il y a à peine 1 an et demi ?
D’autant que, niveau présentation, c’est sans fioritures. La couleur des murs - bleu et moutarde - fait écho au nom du lieu. Le mobilier est sobre, l’espace pour la vente à emporter est dégagé et la terrasse, délimitée par un petit muret, ne peut accueillir qu’une petite trentaine de personnes maximum.
Mais, premier indice, la patronne accueille presque tous les clients par leur prénom et semble connaître leurs goûts. Et réussi le tour de force de servir toutes les personnes rapidement tout en discutant avec elles comme si c’était des amis. Ce n’est pas feint : « j’adore mes clients. Les gens ici sont tous décontractés, sympas. C’est devenu un peu des copains ». Et les gens, effectivement très à l’aise, prennent autant des nouvelles d’elle ou de son mari en cuisine qu’ils donnent des leurs. Cette connivence est, somme toute, aussi remarquable que l’efficacité du service. Malgré le monde qui passe (jusqu’à 60 personnes par jour), on n’attend pas longtemps et Damien n’hésite pas à refaire les plats à emporter à la demande lorsque le comptoir se vide.
Le chevalet posé sur le trottoir indique les plats du jour. L’offre, non pléthorique, est de bon aloi et les tarifs honnêtes. À l’intérieur, le petit comptoir présente une série de croque-monsieur, quiches et salades et d’appétissantes mignardises allant de gros cookies et petits gâteaux au chocolat. Ça change des sempiternels carris, rougails et sandwichs (ce n’est pas un reproche). Mais, second indice, les prix des produits à emporter sont ultra raisonnables (de 1€ à 2,5€ ; salades à 5/6€) et les assiettes servies sur place généreusement garnies. La formule du midi à 10€ (boisson + quiche, croque-monsieur ou salade + mignardise en dessert + café) résume l’esprit : on en a pour son argent. Une jeune fille, habitant à proximité, confirme « je viens souvent prendre à manger ici au lieu de faire la cuisine chez moi. C’est pas cher, ça rassasie et c’est super bon ».
Troisième indice : la clientèle provient certes souvent des alentours mais est vraiment bigarrée. Se présentent au Café Moutarde non seulement les employés des commerces alentours venus pour leur pause déjeuner mais aussi des jeunes, des familles et des professionnels en costard-cravate. Vincent, commercial entre St-Denis et l’Ouest confie : « Que ce soit mon patron, moi et mes collègues, nous nous arrêtons ici depuis que nous avons découvert ce lieu. Je conseille même à mes clients, des touristes, qui viennent visiter St-Paul de venir manger ici. Ils ont tous étaient satisfaits ». En clair, Damien qui officie en cuisine parvient à satisfaire tout le monde. « Avec Amandine, nous avons tenu un établissement en Ardèche pendant 11 ans. Nous sommes venus ici pour changer un peu de vie »… En l’occurence, un restaurant semi-gastronomique !
Et c’est là l’ultime indice. A la convivialité réelle, à l’efficace simplicité et aux tarifs doux, s’ajoute la qualité. Dans ce restaurant tout est non seulement réellement fait-maison (« nous n’achetons rien de prêt à l’avance, je fais même mon propre pain pour les burgers. Et la moutarde aussi évidemment ! ») mais avec un talent indéniable. Nous avons goûté plusieurs plats. Les quiches (2,5€ seulement!), best seller de la maison, sont plus savoureuses les unes que les autres. Les salades, qui varient du fromage, au poulet croustillant en passant par le tartare de poisson délicieusement mariné, sont copieuses et somptueuses. Quant au magret de canard ou tartare de boeuf, nulle extravagance mais tout bonnement parfaits. Et on ne vous parle pas du petit gâteau choco-bounty criminellement succulent. Bref, tout est simple mais extra !
Lorsqu’on demande à Amandine si, avec un tel succès, elle et sont mari n’ont pas envie de s’agrandir ou refaire un restaurant plus huppé, elle répond : « Pourquoi faire ! Avec mon mari nous sommes venus ici pour profiter de la vie, de nos enfants, de l’île. Travailler plus raisonnablement. La formule actuelle nous convient parfaitement ». À nous aussi ! Un tel savoir faire dans un snack de proximité, c’est cadeau. Les Saint-Paulois ont de la chance, le Café Moutarde restera un super bon plan pour qui veut très bien déjeuner sans se ruiner. Juste, c’est mieux de réserver !
Texte : Sand. Photos : DR. Agence Zed